马斯洛的需要层次论在东西方都具有很大的影响。但批驳其需要层次论的人也很多。在我看来，需要层次论犯了一个根本性的错误：就是人的需要不是层次的依次的自然式的递进，而是人的权变的结果。

马斯洛认为，人类的需要是分层次的，由低到高，它们是：生理的需要、安全的需要、社交的需要、尊重的需要、自我实现的需要。

马斯洛认为，有机体自己规定了价值的不同等级，并在先与后、强与弱、高级与低级之间进行着选择。例如安全需要比友爱的需要更强烈，因为当两种需要都受到挫折时，安全需要在各种可证实的方面支配有机体。在这个意义上，安全需要强于友爱的需要，友爱的需要强于尊重的需要，而后者又强于个人特质的需要——自我实现的需要。他认为在高层次的需要充分出现之前，低层次的需要必须得到适当的满足。

低层次的需要基本得到满足以后，它的激励作用就会降低，其优势地位将不再保持下去，高层次的需要会取代它成为推动行为的主要原因。但是任何一种需要并不因为下一个高层次需要的发展而告消失，各层次的需要相互依赖与重叠，高层次的需要发展后，低层次的需要仍然存在，只是对行为影响的比重减轻而已。

马斯洛还认为：自我实现的需要是最高等级的需要。满足这种需要就要求完成与自己能力相称的工作，最充分地发挥自己的潜在能力，成为所期望的人物。这是一种创造的需要。但在马斯洛看来，这个层次的需要只有少数人能够实现。

但是，按照马斯洛的需要层次论并不能很好地解释一些社会现象，与现实中的很多情况也并不一致。相反，以需要的权变决定优势需要驱动行为的需要权衡论显得更加符号实际，更具有规律性。需要权衡论的基本观点如下：

1.人是自然性、历史性、高度发达的思维性和社会实践性的有机统一体。这是人的本质。人的需要建立在人的这一本质基础之上。

2.人的需要是人作为人内在的要求，这种要求的大小和特点，是人作为人参与社会实践过程中与外部相互作用的结果。

3. 由于人参与社会实践和与外部相互作用的结果不同，因此人有着不同的需要。人的需要是分类别而不是分层次的。人的需要有多种类别，马斯洛的五层，或者是他开始归纳的七层，其实是人的需要的五类或七类。并且人的需要是不是仅此几类，还可以继续探讨。对个体而言，人的每一类需要无所谓层次的高低，也没有哪一类本身就更加重要一些。我们之所以认为尊重、自我实现等类别的需要层次更高，是社会需要的取向，而不是人个体本身的需要取向。

4.就个体而言，优势需要的确定不是因为其低层次需要基本获得满足后自然上升而自然形成的。只有在一定时期和某一时刻被其判定为重要的需要才可能形成优势需要，并驱动行为。

5.优势需要是人对内外条件力量对比和行为后果权衡后的取向。其优势需要的确定和行为方向方式的选择都是权衡后的取向。这个过程可以是意识的，也可以是无意识的。就像人一般不会乱走男女厕所一样，已经意识定型化的就无须在意识的状态下选择。

权衡受自身和环境因素的影响：一是人自身的因素，包括人在与社会相互作用中形成的性格、气质、体质、思想道德品质、人生观、价值管、世界观等。二是环境因素。又分为大环境和小环境。大环境包括政治、经济、法律、社会舆论等。小环境是个体经常接触的围绕在人周围的经济状况、政治氛围、社会道德观念、人际关系、组织导向等。这就是在同样的环境下，在严刑和死亡面前，既会有追求最高价值实现的大义凛然的江姐，又会出现为保全马斯洛的低层次需要生存的投敌叛变的蒲子高的根本原因。

6.自我实现的需要不是少数人的专有。人人都可以有自我实现的需要，只是在社会看来，人的自我实现的社会价值水平不同，但是就个体而言，一个小贩某一天破天荒做了一笔暴利的生意的成就感并不比科学家获得一项研究的成就感低。只是这种成就感的持续时间和带来的心理价值不同。

7.行为取向是人在社会实践中环境因素与自身因素进行权衡的结果。权衡原则：

一是有利原则。有利于个体的本质力量的存在、发展和实现。

二是快乐原则。人的本质力量得到维护、发展、实现后产生的愉悦的内心感受。

三是主观原则。有利与快乐是个体主观感受，并没有客观标准。
这些原则是在人类进化的过程中，逐渐形成的人适应环境，并越来越往能够得到更加强大的世界控制力的人的方向发展的原则。这三大原则没有谁比谁更加重要，人也是在不断权衡着遵循这些原则。而遵循这些原则的目的本身就是使这些原则达到保持进而使人更加朝着人的方向发展——成为世界上具有超凡控制能力的生物体。这个方向仅是一个方向，没有终点，每一个人要实现的是他自己的，在朝这个方向上发展的，经过自己权衡后所确立的目标。